他中气充沛，笑声没完没了，简直“声震屋瓦”，惹得提牢厅的差役纷纷过来偷觑，胜大人别不是发了癔症？
到了后来，胜保的眼泪、鼻涕都笑了出来，蔡寿祺看着，不晓得他到底是笑是哭，不知道该不该上前劝慰，不免好生尴尬。
胜保终于止住了“笑声”，一边咳嗽，一边挣扎着说道：“好，好，这个关小三儿，我就知道他好！”
蔡寿祺第一次听到有人叫关卓凡“关小三儿”。心想即便是亲王贝勒，酒酣耳热之际，内室私交之间，最多叫他一句“关三”。胜保此言，还是出于提牢厅这种地方，着实不妥，要不要提醒一下他？
正在犹豫，胜保问道：“吕氏可是送进了我府中？”
蔡寿祺微笑道：“这倒没有。我听说轩帅派人另外寻了地方，请吕姨太分府别居。”
胜保大出一口气，连连点头：“好，好，真是贴心，真是贴心！若是送了进府，家里那只母老虎，吕氏可怜见儿的，怎么吃得消？”
又问道：“德兴阿呢？”
蔡寿祺说道：“走不动路，搁在车子里送回了北京。现在家里养伤，闭门不出，也不见客。”
胜保又想大笑，但他之前笑岔了气，嗓子也笑得有点哑了，“呵呵嘿嘿”了几声，咳嗽起来，只好做罢。
蔡寿祺待胜保平静下来，说道：“轩帅现正在山东剿捻。以轩帅之能，想来过不了过久就会收功。到时候朝廷就会正式开审克帅的案子了。”
胜保愣了一愣，说道：“那又如何？”
这个口吻，和他那个冤家德兴阿，如出一辙。
蔡寿祺也愣了一愣，心里说这还用问吗？
他隐然生出一种“无力感”，定了定神，说道：“学生以为，朝廷对克帅的处置，大约是开去一切品级职务，再加一个‘永不叙用’，应该不会抄家充军。总之，克帅的人一定是没有事的。”
胜保鼻子里重重“哼”了一声，竟似意有不屑。
他不同意蔡寿祺的判断，当然不是认为蔡寿祺的分析中，对自己的“处置”轻了，而是嫌他说的重了。
胜保此时的眼睛又重新长到了头顶。他想的，是如陈平出奇计脱汉高之厄般，出得提牢厅，便官复二品大员，职位嘛，倒不一定是兵部尚书，内务府堂官也过得去！
蔡寿祺带来的消息，极大地刺激了他的自信心。
胜保的这个态度，既令蔡寿祺不快，也觉得深为不安，为他进一步筹划的话就难以再说下去，泛泛地聊了几句，便告辞了。
过了几天，蔡寿祺再次来访，又带来了两个消息。一，关卓凡山东剿匪大捷，东捻已经平定。二，朝廷已下了谕旨，派了周祖培和宝鋆主审胜保的案子。
胜保听了，又是重重“哼”了一声。
宝鋆也罢了，这个周祖培，胜保一向是看不起的。
当年周祖培和肃顺同在户部做尚书，一个汉尚书，一个满尚书。尚书坐堂，司官送上公文，周祖培先看，肃顺后看。周祖培在公文上画了“行”的，肃顺但凡看不顺眼，一言不发，一律打上一个红叉废弃。
肃顺跋扈到了这个份上，周祖培却忍气吞声，不置一词。
这件事被朝野传为笑谈。胜保想，换了我，早就对肃老六老拳相向了。这个周祖培，活了一大把年纪，头发胡子全白了，骨头是不是也都酥掉了？
而且，周祖培既受肃顺压制，肃顺又是自己打倒的——胜保一向是以此自居的，自己就是